Причиной возникновения цунами было подводное землетрясение: два последовательных толчка магнитудой 6,1 и 7,4. После них зафиксированы многочисленные афтершоки. Спустя некоторое время в город, пострадавший от сейсмического удара, ворвалось и взбесившееся море. По предварительной информации, число жертв стихийного бедствия составило более 800 человек. В прибрежной полосе уничтожены тысячи строений, мосты и дороги. Большая береговая зона затоплена. Судя по всему, число пострадавших будет расти, передает 360tv.

Люди успели снять приближение цунами к берегу камерами мобильных гаджетов. На записях видно, что это был удар целой серии волн.

I could barely understand a word this man said, but I’m not joking when I say his desperate cries warning ppl of the approaching wave will haunt me forever.

The Palu Tsunami in Indonesia killed hundreds of people & the toll is expected to rise over 1000.pic.twitter.com/Iih1fkhDYm

— Jeremiah Stephan Dunleavy IV (@JerryDunleavy) September 30, 2018

Цунами возникает при землетрясении в море или в океане — при резком и сильном смещении дна, особенно если процесс сопровождается мгновенным вертикальным подъемом одного из крыльев тектонического разрыва. Максимальная амплитуда волн бывает при движении пород на глубине около 10 километров и уменьшается с углублением очага.

Над местом тектонического сдвига образуется водяная гора, порождающая при оседании волны, которые расходятся во все стороны от эпицентра, как от брошенного в воду камня. В открытом океане они имеют очень большую длину. Расстояние между двумя гребнями таких волн достигает 100-150 километров при довольно небольшой высоте — несколько метров. Корабли могут и не заметить цунами вдали от берегов.

Волны подобного рода распространяются со скоростью до 600-800 километров в час. При уменьшении глубины они становятся медленнее из-за трения об отмели. Однако растет высота цунами. Энергия волны перераспределяется из нижней части водяной толщи в верхнюю, которая движется с большей скоростью. На гребне возникает белый бурун, и волна приобретает асимметричную форму. Сторона, обращенная к берегу, становится крутой и вогнутой.

Такие волны всей своей массой обрушиваются на берег и сносят все на своем пути. Высота цунами может вырасти до чудовищных размеров в узких заливах. Когда энергия волны иссякает, она устремляется обратно в океан, унося с собой все плавающие предметы. Обычно цунами приходят сериями: после удара первой волны следует ожидать новых.

Наиболее часто цунами возникают в Тихом океане, где расположено огненное кольцо действующих вулканов и происходят постоянные сильные землетрясения. Именно здесь, в зоне активной континентальной окраины, тяжелые и более холодные океанические литосферные плиты погружаются под более легкие, но высокие континентальные. Процессы взаимодействия между ними и вызывают сотрясения земной коры.

Предсказать цунами очень сложно, но жители прибрежных районов, почувствовав подземные толчки, должны немедленно уходить в глубь суши и подниматься на возвышенные места. Характерным признаком приближения «волны-убийцы» служит резкое и сильное отступление моря. Если землетрясение произошло вблизи побережья, у людей остается на спасение не более получаса. В случае, когда очаг подземных толчков залегал на значительном расстоянии от береговой линии, у властей есть время оповестить население и организовать эвакуацию.

Прошлое мощное цунами произошло 11 марта 2011 года в Японии, его вызвало сильнейшее землетрясение — магнитудой 9,0 с эпицентром в 373 километрах северо-восточнее Токио. Высота волн в тот день местами составляла около 40 метров. Удар стихии стал причиной аварии на атомной станции «Фукусима I». В катастрофе погибло около 16 тысяч человек. Примерно 5,5 тысячи получили ранения. 

Самым страшным и смертоносным на памяти человечества было землетрясение и цунами в Индийском океане в 2004 году. По своей силе сотрясение земной коры в тот день признано вторым из всех зарегистрированных в истории. Толчок магнитудой 9,3 вызвал волны, от которых пострадало несколько стран Азии и Африки: Индонезия, Шри-Ланка, Таиланд, Сомали и другие. Общее число погибших было чудовищным: более 235 тысяч человек.

В XXI веке было зарегистрировано еще два значительных цунами: 6 сентября 2004 года в Японии (высота волн около метра, пострадали несколько десятков человек) и 2 апреля 2007 года на Соломоновых островах и в Новой Гвинее (высота волн в несколько метров, 52 погибших).

В прошлом веке катастрофических цунами было зарегистрировано меньше. Правда, стоит отметить, что технические средства, которыми тогда располагало человечество, не позволяют говорить о высокой точности наблюдений.

17 июля 1998 года огромный подводный оползень после землетрясения магнитудой 7,1 вызвал цунами на побережье острова Новая Гвинея, в результате чего погибло более двух тысяч человек.

28 марта 1964 года мощнейшее землетрясение магнитудой 9,2 в проливе Принца Уильяма вызвало серию волн высотой до 67 метров. Катастрофа унесла жизни около 150 человек.

9 июля 1958 года было зафиксировано самое высокое из всех известных цунами в обозримой истории Земли. Землетрясение на юго-западе Аляски вызвало падение в залив Литуйя целой горы, в результате чего на противоположный берег бухты обрушилась волна высотой более 500 метров. Поскольку катастрофа произошла в малонаселенном районе, погибло всего пять человек.

9 марта 1957 года землетрясение с магнитудой 9,1 на Андреяновских островах вблизи Аляски вызвало две волны высотой до 15 метров, а также «разбудило» вулкан Всевидова на острове Умнак после 200-летней спячки. Жертвами катастрофы стали более 300 человек.

5 ноября 1952 года мощное землетрясение магнитудой от 8,3 до 9 в 130 километрах от берегов Камчатки вызвало три последовательных цунами высотой до 18 метров, которые смыли почти полностью советский город Северо-Курильск. Тогда погибло свыше двух тысяч человек.